Gästinlägg skrivet av Dr Samantha Gaines BSC (Hons) MSc, chef för sällskapsdjursavdelningen, RSPCA, här publicerades originalet.
Observera – att lämna en hund ensam i mer än 4 timmar rekommenderas inte. Om du är orolig för att lämna din hund, varför inte hitta en pålitlig hundvakt nära dig på DogBuddy.com?
I september förra året hade vi glädjen att välkomna Flo, en bichon frisé-korsning, till vår familj. Vi var verkligen mycket glada över att få ta oss an en omplaceringshund och tillbringade lång tid att förbereda oss inför hennes ankomst. Vi hade planerat att hämta hem henne medan jag hade ett par veckors ledighet och innan min dotter började grundskolan. Under den tiden skulle vi hinna få henne acklimatiserad och vänja henne successivt med att vara ensam innan det var dags för henne att vara själv under längre stunder.
Men på grund av sjukdom blev Flo tvungen att stanna hos veterinären vilket innebar att när vi väl fick hem henne fanns det inte så mycket tid kvar av ledigheten och vi var tvungna att lämna henne på egen hand bara inom några dagar.
Separationsrelaterat beteende – en rörig affär
Första gången jag lämnade henne kom jag hem till bajs och kiss på golvet och hon hade inte rört leksaken som var fylld med mat. Samma sak hände nästa dag och jag kunde också höra hennes skällande och ylande när jag närmade mig huset. Jag insåg snabbt att Flo visade tecken på separationsångest.
Vid denna tidpunkt fick jag panik. Utifrån hennes beteende gällande toalettbesök, ylande och vägran att äta stod det klart att hon mådde mycket dåligt av att vara ensam. Även om hon hade vår andra hund, Sidney, till sällskap ville hon vara bland oss människor. Han kunde inte heller minska hennes oro.
Lyckligtvis är separationsrelaterat beteende (SRB) behandlingsbart och med rätt behandling visste jag att jag snart skulle kunna lämna Flo på egen hand utan att behöva oroa mig för hennes ångest. Inom några dagar, kontaktade jag Dr Emily Blackwell, kliniskt certifierad på djurbeteende. Hon frågade vad Flo gjorde när vi lämnade henne ensam, hur hon betedde sig när vi var alla närvarande hemma och vad hon var i allmänhet. Genom att ställa massor av frågor om Flo, min familj och våra omständigheter kunde Emily utveckla en strukturerad behandlingsplan speciellt för oss.
Strukturerad behandlingsplan
Syftet med vår plan var att lära Flo att det inte är skrämmande att vara på egen hand. Vi började undervisa Flo att vara avslappnad på en speciell matta som vi endast använde i träningssammanhang. Under dessa sessioner, klappade vi Flo för att hjälpa henne att slappna av och gav henne tillgång till godis. Med tiden lärde hon sig att vara på mattan innebar att hon fick beröm och belöningar. När hon hade lärt sig detta började vi gå bort från Flo när hon låg på mattan och så småningom kunde vi gå så långt att vi kunde lämna henne i rummet ensam utan några tecken på ångest.
Nästa stadie blev att vi lämnade huset för kortare perioder och så småningom kom vi till en punkt där hon kunde lämnas under några timmar. I varje skede när vi lämnade Flo, hade hon tillgång till en leksak fylld med hennes favoritmat och vi använder oss fortfarande av den när vi ska lämna henne. Hon tar till och med med sig leksaken till övervåningen nu, innan vi har hunnit gå.
Att följa planen var inte svårt, men att säkerställa Flo gjorde framsteg var en större utmaning. Det krävde en viss disciplin och vi var tvungna att se till att vi tränade Flo i stort sett varje dag. Vi måste också säkerställa att någon var med Flo hela tiden. Emily förklarade nämligen att även om det skulle vara fullt möjligt att genomföra beteendeterapin och lämna henne ensam så skulle det förenkla processen om hon inte lämnades ensam alls under tiden som terapin pågick.
Familjedynamik
Vi måste också lära Flo att vara mindre knuten till mig som hon hade utvecklat en mycket stark bindning till nästan genast. Om jag till exempel lämnade henne med min make blev hon mycket bedrövad. För att ta itu med detta rådde Emily min make att ta ansvar för allt det goda i Flos liv så att hon började associera honom med roliga saker. Han började således ta med henne på promenader, mata henne och anmälde sig även till en lydnadskurs med klickerträning. Detta hjälpte mycket och vi såg snabbt en förbättring av hennes beteende när jag lämnade henne.
Skillnaden i Flos beteende har varit enormt och de uppoffringar vi gjort som en familj har varit mer än värt det. Hon har förvandlats från att vara en orolig hund som var mycket rädd för att bli lämnad ensam till en som är glad och avslappnad även under de timmar hon är ensam. Jag kunde inte ha gjort detta utan hjälp av en beteendevetare så vi är oerhört tacksamma för Emilys råd och stöd.
Forskning har visat att räddningshundar inte är mer benägna att utveckla separation relaterat beteende än andra hundar. Lära dem att det är roligt att vara ensam är ett bra sätt att förhindra eventuella separationsproblem från att utvecklas.
Observera – att lämna en hund ensam i mer än 4 timmar rekommenderas inte. Om du är orolig för att lämna din hund, varför inte hitta en pålitlig hundvakt på DogBuddy.com?